‘Science is about art and creativity’

Today’s guest of ‘Galym-Galam’ rubric is Zakir Jumakulov, Director for Research Programs at NU Graduate School of Education.

Zakir is a graduate of Eurasian National University and Michigan State University. His area of interest includes not only scientific research, but also projects related to the development of the country’s educational policy. Last year, he worked on innovations in the field of education while participating in “Industries’ Change Managers” project by Elbasy Academy. Also, the scientist provides his input on drafting a national project for the development of education by the Ministry of Education and Science of the Republic of Kazakhstan.

 In his interview, the scientist shared his experience about participating in major international educational projects and why he is drawn to the field of education.

You have been working at NU Graduate School of Education for a long time. What was the School’s journey like over the years?

I joined NU in 2012, the year I completed my master’s degree. Back then there was no Graduate School of Education. I started working at the Center for Educational Policy (CEP), which, together with international partners, was working on establishing Graduate School of Education. Later, the CEP continued its work as science department at the Graduate School of Education. Now, it is an integral part of the School, which is engaged in research in the field of education, including in cooperation with such partners as University of Pennsylvania and University of Cambridge.

Great progress has also been made at the Eurasian Higher Education Leaders’ Forum. I saw, first hand, how from a small conference EHELF turned into one of the major events at NU.

Tell us about your previous projects and what are you working at the moment?

Working at the CEP I had an opportunity to work closely with prominent academics and education experts. The first scientific project I participated in was about the internationalization of higher education. I was part of an international team working together with partners from the University of Pennsylvania. As part of this project, we studied the experience of «Bolashak» program. As a result, we wrote three scientific articles. One of them was published in a journal, which is among the world’s top three most cited educational journals. I received two independent awards for these articles: one from Thomson Reuters in 2016 and the other from the Scopus Award in 2019. Studying the «Bolashak» program, we came to the conclusion that the knowledge about the scholarship is not systematized. Therefore, we decided to study all the scholarship programs in the world and offered our proposal for their typology. More than a hundred scientists have used the ideas from our article, it is evidenced by the number of citations to our research. I was also fortunate to work closely with Laura Perna, who is now a UPenn provost.

Occasionally I conduct trainings for universities on research methods and gladly share my insights on writing articles. One of which is that science is both art and creativity.

As for the current projects, they include not only scientific projects, but also development projects. GSE is trusted by international partners, including development institutions. Altogether they sponsor 13 projects worth more than $1 million. I am directly involved in some of them.

The first one is the United States’ National Academies of Sciences, Engineering and Medicine grant for 2021-2022 in which our inter-institutional research team will study the problems of NEET – unemployed youth. This project will also study the development of human capital. If at the beginning of my scientific career I studied the recipients of «Bolashak» scholarship, then here we will study the problems of those who were less fortunate with their educational and work opportunities.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                

The second, very significant project is a strategic partnership with NORRAG for the implementation of the global project “Knowledge and Innovation Exchange Hub in Europe, Asia and the Pacific” (2020-2023). In this project, NU plays a role not of a beneficiary, but of a co-executor of a project funded by the Global Partnership in Education (GPE). The project’s goal is to develop education systems in 21 developing countries.

I would also be remiss in not mentioning the Research Code of Ethics for researchers in education that we developed last year. It will be of great help for other social scientists as well. It is the first such code of ethics in Kazakhstan. It makes a great contribution to the development of the country’s scientific infrastructure. The next logical step will be the creation of research ethics committees at universities.